Basada en un hecho de la vida real, el joven de 22 años Christopher McCandless, recién graduado de la universidad, con una promisoria vida de privilegios por delante, decide renunciar a todo y despojarse de sus bienes materiales para embarcarse en busca de la vida salvaje en los Estados Unidos. Así, el joven McCandless va de los campos de Dakota del Sur, hasta el río Colorado; desde Slab City en California, hasta las regiones salvajes del norte del país, donde encuentra su fin.